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Des enregistreurs de données Tinytag au service de la conservation des tortues marines

Des enregistreurs de température Tinytag Plus 2 ont été utilisés pour évaluer des méthodes de lutte contre les effets du changement climatique sur les populations de tortues marines dans les Caraïbes.

Deux expériences ont été menées par le Département des biosciences de l'Université de Swansea pour étudier la possibilité d'utiliser des techniques simples et peu coûteuses pour atténuer les effets du réchauffement du sable sur les sites de nidification de trois populations de tortues à Saint-Eustache.

L'évaluation des effets du changement climatique sur les populations de tortues marines a été identifiée comme une priorité de recherche mondiale pour la future conservation des tortues marines. Les tortues marines sont victimes d'un phénomène appelé détermination thermodépendante du sexe, où le sexe de la tortue dépend de la température d'incubation de l'œuf. Pour les tortues marines, les femelles sont produites à des températures plus élevées, et avec une augmentation prévue de la température mondiale d'au moins 2,6°C d'ici 2100, on estime que le sexe-ratio primaire chez les populations de tortues marines à St Eustache approchera les 100 % de femelles à la fin du siècle. Trouver des moyens de réduire les effets de la hausse des températures est donc essentiel pour la survie de l'espèce.

Les chercheurs ont utilisé 24 enregistreurs de données Tinytag Plus 2 TGP-4017 pour mesurer la température du sable sur deux plages différentes, en plaçant les enregistreurs à des profondeurs représentatives des nids de tortues. Nicole Esteban, professeur de biologie marine à l'Université de Swansea et docteure en écologie, commente son utilisation des Tinytags :

« Nous nous appuyons toujours sur les enregistreurs de données Tinytag, une technologie éprouvée pour surveiller les températures dans des environnements extrêmes, que ce soit sous le sable ou dans la mer. Nous pouvons laisser les enregistreurs de température sur les plages à une profondeur de 70 cm pendant 2 ans et compter sur les enregistreurs étalonnés pour enregistrer la température avec précision et selon leur programmation, soit généralement une mesure toutes les heures ou toutes les 4 heures. »

La première expérience s'est déroulée sur une période de 69 heures et visait à déterminer le moyen d'ombrage artificiel le plus efficace pour abaisser la température du sable. Les données relevées par les enregistreurs de données ont clairement montré que les feuilles de palmier étaient la technique la plus efficace pour réduire la température du sable, avec une différence de -0,40 °C par rapport à la température de la parcelle témoin.

Des feuilles de palmier ont été utilisées pour créer une ombre artificielle dans la deuxième expérience, qui s'est déroulée sur une période de 46 jours et visait à évaluer l'influence de trois facteurs sur la température du sable, à savoir la plage, l'intensité de l'ombre et la profondeur dans le sable. Les résultats ont montré que la température du sable sur la plage d'Oranjebaai était d'environ 2,0°C supérieure à celle de la plage de Zeelandia, et que les zones ombragées artificiellement avec des feuilles de palmier étaient d'environ 0,60 degré plus fraîches que les parcelles témoins. La profondeur n'a montré aucun effet notable sur la température du sable.

Les résultats des deux expériences donnent une perspective optimiste pour une conservation réussie des populations de tortues marines. La mise en œuvre de stratégies d'atténuation telles que le déplacement des nids de la plage d'Oranjebaai à celle de Zeelandia et l'ombrage des nids avec des feuilles de palmier aurait un effet positif sur le sexe-ratio : le rapport estime qu'une baisse de 2,5°C réduirait le surplus de femelles à 4-7 % de janvier à mars et à 60-90% de juin à août, ce qui signifie qu'une conservation des tortues marines à faible coût et sans interférence est certainement viable.

Avec une augmentation prévue des températures d'incubation jusqu'à 4°C au cours du siècle prochain à Saint-Eustache, des stratégies d'atténuation peu coûteuses et peu technologiques comme celles proposées par les chercheurs de l'Université de Swansea pourraient s'avérer cruciales pour assurer la future conservation des populations de tortues marines.

Pour en savoir plus sur les recherches du professeur Nicole Esteban, suivez ce lien : https://www.swansea.ac.uk/staff/science/biosciences/n.esteban/name,163293,en.php

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