John Davy-Bowker, biologiste freelance spécialiste des milieux d’eau douce, utilise les enregistreurs de données Tinytag Aquatic 2 dans le cadre d’un projet de surveillance à long terme des rivières dans le Dorset. John a placé trois enregistreurs dans la rivière Frome et trois autres dans la rivière Piddle, en milieu calcaire, ce qui lui permet de relever des données précises de température de l’eau et de les comparer avec les niveaux d’eau externes et les prélèvements de macro-invertébrés benthiques.

Inspiré par l'Environmental Change Network (Réseau pour le changement environnemental), qui compte des sites d'eau douce et terrestres disséminés sur l'ensemble du Royaume-Uni, le biologiste freelance spécialiste des milieux d'eau douce John Davy-Bowker a élaboré le projet River Lab Long Term Monitoring (RLLTM) dans le Dorset. Le projet de John étudie deux rivières en milieu calcaire qui s'écoulent indépendamment et se jettent dans Poole Harbour : les rivières Frome et Piddle. En surveillant ces deux sites de proximité, il est plus facile de remarquer des tendances dans les données de température, afin de déterminer la présence d'un dénominateur commun (c.-à-d. la météo) au sein des communautés de macro-invertébrés benthiques.

Au moins deux enregistreurs de température Tinytag Aquatic 2 (TG-4100) se trouvent dans chaque lieu, plus un troisième généralement utilisé en renfort, pour mesurer la température des rivières. Les données sont relevées toutes les demi-heures, et les enregistrements s'étalent sur toute l'année pour les deux rivières. Ces données de température sont analysées en même temps que les niveaux d'eaux relevés et les prélèvements de macro-invertébrés pour analyser quels sont en fin de compte les leviers des changements observés au fil du temps chez les communautés de macro-invertébrés benthiques vivant dans ces milieux. La température de l'eau est probablement un facteur influant fortement sur les communautés de macro-invertébrés benthiques, ce qui explique que John surveille ce paramètre de près.

Bien que le projet RLLTM ait démarré il y a 14 ans, il n'en est qu'à un stade précoce. L'objectif pour les années à venir est de continuer à réunir des données de qualité sur une période prolongée. Certaines données ont également contribué à d'autres projets, comme la publication de Marsh et al 'Warm winters and cool springs negatively influence recruitment of Atlantic salmon (Salmo salar L.) in a southern England chalk stream.' (Les hivers doux et les printemps froids influent de façon négative sur le renouvellement du saumon atlantique (Salmo salar L.) dans une rivière en milieu calcaire au sud de l'Angleterre). Les données de température du programme RLLTM ont servi à « calculer la température moyenne de l'eau pendant la ponte et à l'émergence. »

Il n'est pas toujours simple de poursuivre à long terme des projets de surveillance en utilisant le même équipement - la durabilité et la qualité du matériel sont primordiales. Au début de ce projet, il y a près de 14 ans, beaucoup de biologistes utilisaient encore les enregistreurs traditionnels, les capteurs étant plongés dans l'eau de la rivière et l'appareil restant sur la berge. Ce n'était pas pratique et les utilisateurs avaient souvent du mal à étalonner l'équipement.

John a opté à la place pour des enregistreurs Tinytag Aquatic 2 car ils sont robustes et submersibles, et offrent la solution idéale puisqu'ils restent immergés pendant de longues périodes : « La batterie est robuste et dispose d'une grande autonomie, ce qui me permet de laisser en place les enregistreurs toute l'année sans m'inquiéter. Je pense souvent à ces appareils qui tournent sans cesse pour relever les températures de l'eau de rivière pendant que je savoure mon repas de Noël, bien au chaud ! »
Un point d'attache pratique au sommet de l'enregistreur permet d'y attacher une manille ou un câble d'extraction, pour l'empêcher d'être entraîné. Si les appareils immergés sont parfois soumis à des contraintes importantes du fait des variations des conditions météorologiques ou du courant de la rivière, il n'y a aucune crainte que l'enregistreur Tinytag Aquatic 2 soit endommagé, se détache ou soit emporté par le courant.
Les enregistreurs du projet RLLTM sont contrôlés régulièrement pour vérifier qu'ils fonctionnent bien. Pratique, le voyant LED de couleur rouge de l'enregistreur clignote toutes les 4 secondes pour montrer en un clin d'œil qu'il enregistre correctement. Tous les enregistreurs Aquatic 2 participant au programme à ce jour ont été entièrement fiables, sans montrer une seule défaillance.
Le choix de John Davy-Bowker s'est porté sur les enregistreurs de données Tinytag pour le projet RLLTM pour une autre raison : le service d'étalonnage certifié, conforme aux normes nationales, qui est offert par Gemini Data Loggers. Selon John : « Le service d'étalonnage est fantastique. Chaque année, nous téléchargeons les données avant d'envoyer les enregistreurs pour l'étalonnage. Les appareils nous sont renvoyés avec un certificat d'étalonnage homologuant les relevés ; les batteries ont été remplacées par des neuves, avec des joints neufs et ils peuvent reprendre du service ! »

Les relevés de température dans les rivières sont compris principalement entre 5 °C et 15 °C. Si John trouve excellent le service d'étalonnage tout-en-un qui mesure les points à 0 °C et 30 °C, il utilise en général notre service d'étalonnage sur mesure pour recevoir 7 points d'étalonnage, par incréments de 5 °C, compris entre 0 °C et 30 °C, pour mieux confirmer la précision des données. Il peut ainsi être sûr que tous ses enregistreurs fonctionnent bien et fournissent les données les plus complètes possibles.

Impressionné par la qualité et la robustesse des appareils, John n'hésiterait pas à « recommander les enregistreurs de données Tinytag à n'importe quel chercheur dans le domaine de l'environnement pour l'enregistrement des températures de l'eau. Depuis 14 ans, ils sont devenus indispensables et je compte bien continuer à les utiliser pour les années à venir. »